接羽成翼,“羽毛银行”让猛禽重返蓝天

短趾雕“躺”在手术台上,腹部轻轻地有节奏地起伏,处于麻醉状态的它,即将迎来第三次“接羽”治疗。这次治疗后,它将被放归自然,正好赶上当下的候鸟迁徙季飞往南方。

康复师李志赛展开短趾雕的双翼。那是长近2米的宽大翅膀,灰褐色的漂亮羽毛闪着光泽。她不禁想起,去年短趾雕刚来时的模样,双侧飞羽几乎全部折断,“跟拧麻花了似的”。

230501,是这只短趾雕的编号。它是北京猛禽救助中心成立23年来接收的第四十种猛禽。为了使它重现羽翼丰满的英姿,康复师利用中心的“羽毛银行”进行了一次全新尝试。

稀有“病人”

2023年5月1日,一名生态摄影师在官厅水库北岸拍鸟时,发现了一只虚弱、无法飞行的短趾雕,便驾车将它送往北京猛禽救助中心。这是中心成立23年来救助的第一只短趾雕,但看到它时,李志赛不免心头一凉。

去年,短趾雕刚被北京猛禽救助中心接收时,还十分瘦弱。国际爱护动物基金会供图

这只猛禽已经奄奄一息,胸部肌肉偏瘦,胸口有较大伤口,两侧的飞羽严重损伤,大多从中间折断,爪子上也有磨伤。短趾雕的上喙长,康复师怀疑它有被非法饲养的经历,因为在自然界中,鸟类会在石头上磨它的喙。对于救活伤痕累累的它,康复师并无把握。

用药施救后,康复师寄希望于换羽季。大量的羽毛损伤只能通过自然换羽来解决,在换羽季,鸟类新生长的羽毛会将旧羽毛拱出,就像人类掉发后,毛囊中还会长出新的头发一样。在此之前,为了给短趾雕提供足够的营养,她们找来了大鼠、小鼠、牛蛙和鸡肉,但短趾雕没有胃口,它的体重从刚来时的1454克一度降到1274克。为了维持它的生命,康复师每天给它补液、填食,喂它促进胃肠动力的药物。

20多天后,短趾雕似乎有了求生的力量,开始自主进食。这位稀有“病人”的良好表现让康复师们放松下来,有人根据它的外形特点起了个外号——“大方脸”。此时,它的血羽也开始慢慢萌发,这些根部带着血丝的新羽毛逐渐长大,成为短趾雕飞行的主力来源。猛禽换羽是个漫长的过程,它们的飞羽和尾羽通常是一枚枚逐次替换。

去年10月,“大方脸”终于完成换羽。“可我们还没来得及高兴,就发现这些新羽毛上长着很多横斑,短趾雕跳跃或者飞翔时,它们极易受损、折断。一时间,这些羽毛竟然接连损坏了!”回忆起一年前的情景,李志赛仍感惋惜。

猛禽如果不能长出并保持正常的飞羽,就不可能被放归野外。短趾雕换羽失败,让康复师陷入困境。在下一次换羽季到来之前,她们必须找到失败的原因。

羽毛银行

今年3月,事情迎来了转机。欧洲动物医学专家Neil Forbes来到北京猛禽救助中心参观,得知短趾雕的情况后,他给出了治疗方案——为它进行保护性接羽。

在北京猛禽救助中心的一个储物柜里,不同猛禽的羽毛被分类放在一个个袋子中。中心主管郑智珊取出一袋羽毛,8根30厘米长、斑纹相同的羽毛被以纸带连在一起,每一个都有编号,记录其部位信息。它们来自一只已经死亡的雕鸮。

中心接收猛禽并救治后,放飞率约为55%。“我们希望救活所有来到这里的猛禽,但如果它伤势过重、不幸离去,我们会尽量收集它们未被损坏的羽毛,进行紫外线照射消毒,清洗掉软组织,再干燥保存。”郑智珊解释,在换羽季,活体鸟类的飞羽也会脱落,但收集起来比较困难,即便赶上了,也很难了解飞羽在鸟类身上的具体部位。因此,飞羽收集以死亡个体为主。

长耳鸮的飞羽大概有10厘米长,均匀布满棕褐色的横斑;苍鹰的飞羽下端为白色,羽尖密布黑褐色横带……30多种猛禽的1000多根羽毛组成了一家“羽毛银行”,这是其他猛禽重返蓝天的希望。

接羽是比较成熟的治疗方法,国际上的鸟类救助机构也会收集一些羽毛做供体。常规接羽,就是为飞羽受伤的鸟类接上同种鸟的羽毛,受体和供体羽毛长短和部位一致,其最大的意义就是帮助鸟类赶上迁徙季。

郑智珊说,有的鸟类对飞羽完整性要求比较高,比如飞行精度高、飞行速度快的游隼。在捕猎时,飞羽也对猛禽有重要影响。鸟类因翅膀有伤无法迁徙,有可能被困在不适合的生境中丧命。

所以,如果被送到中心的猛禽身体并无大碍,只是个别飞羽损毁,康复师为其常规接羽后,会进行短期观察,在确定鸟类可以正常飞行后,便将其放归野外。“鸟类自然换羽,可能需要等上几个月,就会错过迁徙季。为了减少猛禽在人工笼养环境中生活的时间,让它们尽快返回自然,接羽是最节省时间的选择。”

保护性接羽

与常规接羽的目的不同,保护性接羽是通过接上又长又硬的羽毛,保护鸟类新长出的血羽。外国专家告诉康复师,猛禽正常换羽时,有正常的飞羽在外面保护血羽。但“大方脸”原本的飞羽大多损毁,血羽在生长过程中失去保护,所以更易折断。

摆在眼前的难题是,中心从未救助过短趾雕,所以“羽毛银行”中没有其羽毛,康复师只能在库存中寻找长度和硬度接近需求的羽毛。雕鸮、游隼、苍鹰等中大型猛禽的羽毛,被挑选了出来。“鸟类的羽毛完全不一样,雕鸮的羽毛更柔软,有丝质感,所以它飞起来没有声音,大鵟的羽毛则更粗更硬。将它们的羽毛‘凑’在一只猛禽身上,是权宜之计。”郑智珊说。

今年3月末,康复师尝试对“大方脸”进行保护性接羽。“大方脸”折断的羽毛根部仍然长在它身上,羽毛中间的管被称为羽轴,是中空的,康复师将其他鸟类羽毛的羽轴插入或者套在“大方脸”羽毛的羽轴上,再用细小的连接件将两个“中空管”固定住、粘牢。

15根羽毛接好后,原本飞羽呈深灰色的“大方脸”,披上了一件斑斓的羽毛衣。看着翅膀下半截一大片黄色、褐色的羽毛,它一时难以接受,甚至不开心地啄掉了几根羽毛。为了确保血羽在庇护下生长,康复师不得不进行了第二次保护性接羽。

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